La Medalla Fields

La Medalla Fields es el premio de mayor importancia que puede recibir un matemático vivo. Como ocurre con los Premios Nobel, representa para los galardonados el pasar a la Historia de la Ciencia.

El nombre procede de John Charles Fields (1863-1932), que en 1924 presidió el Congreso Internacional de Matemáticas, en el cual se hizo la propuesta de concesión a los descubrimientos matemáticos más destacados.

El premio se otorga cada 4 años, y en total pueden recibir la medalla Fields hasta seis matemáticos en cada edición del mismo. Los galardonados han de ser menores de 40 años de edad.

Se cuenta que Alfred Nobel se negó, al establecer los premios que habrían de concederse con la fortuna que legaba para ello, a que hubiera un Premio Nobel de Matemática, pues el más firme candidato a recibirlo en su primera edición sería un científico con el que él, ciertamente, tenía problemas personales. Se trataría del matemático sueco Gösta Mittang-Leffer (1846-1927), que, por consiguiente, hubiera podido ser el primer galardonado con el Nobel de Matemática.

Las Medallas Fields surgieron, pues, como una alternativa necesaria para suplir el vacío que la Fundación Nobel dejaba al no contemplar la posibilidad de galardonar con estos premios a los descubrimientos en el campo de la Matemática. Así pues, lo cierto es que las Medallas se entregan durante la celebración de un Congreso Mundial de Matemáticas, hasta ahora celebrado en lugares distintos de todo el mundo, siguiendo al pie de la letra la frase en latín que figura en el reverso de la medalla: "Congregati ex toto orbe mathematici ob scriptia insignia tribuere" ("Los matemáticos de todo el mundo aquí reunidos rinden tributo por un trabajo extraordinario"). En el anverso de la medalla figura la frase, también en latín, "Transire svvm pectus mvndoque potiere" (sobrepasar su propio entendimiento y apoderarse del mundo), adornada con la imágen del gran Arquímedes. Las medallas fueron diseñadas por el escultor canadiense Dr. Robert Tait McKenzie y las inscripciones se deben al profesor G. Norwood de la Universidad de Toronto.

La primera concesión de medallas tuvo lugar en 1936, interrumpiendose inmediatamente a causa del conflicto bélico mundial (se suspendieron los premios en 1940 y 1944, no reanudándose hasta el año 1950, por motivos de organización). A partir de 1950 ya se han concedido los premios, ininterrumpidamente, cada cuatro años.

Por países de procedencia de los premiados, aparece en primer lugar EE.UU con once premios, siguiéndole a continuación Francia con 6 medallas y Reino Unido con 5. A continuación aparecen Alemania, Japón y Rusia con 3 Medallas Fields, Bélgica y Unión Soviética con 2, y, finalmente, con una sola Medalla Fields figuran Finlandia, China, Noruega, Italia, Nueva Zelanda, Suecia y Sudáfrica.